Thanh thiếu niên có vẻ thích những hành vi mạo hiểm. Đôi khi, họ hành động như thể đơn giản là họ không nhìn thấy những mối nguy hiểm liên quan đến một hoạt động nào đó. Người lớn cố gắng cảnh báo các em bằng cách cung cấp thông tin, chẳng hạn như ma túy có thể gây tổn hại đến sức khỏe và tính mạng của một người như thế nào, nhưng một số thanh thiếu niên vẫn sử dụng ma túy. Rõ ràng, không biết sự nguy hiểm không phải là vấn đề. Thanh thiếu niên tìm kiếm thứ gì đó lớn hơn trong nguy hiểm.
Những hành vi bốc đồng và mạo hiểm thường gắn liền với tuổi vị thành niên. Ở Hoa Kỳ và hầu hết các nước phương Tây khác, những người ở độ tuổi thiếu niên và đầu hai mươi có tỷ lệ hành vi nguy hiểm cao nhất. Các hành vi nguy hiểm bao gồm từ lạm dụng rượu và ma túy đến hành động tội phạm.
Nhận thức rủi ro
Niềm tin phổ biến là thanh thiếu niên nghĩ mình là người bất khả xâm phạm. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy thanh thiếu niên nhận thức được rủi ro không khác biệt nhiều so với người lớn. Họ cũng có những đánh giá gần như ngang nhau về mức độ rủi ro liên quan đến các hành vi khác nhau và hậu quả có thể nghiêm trọng đến mức nào.
Đồng thời, đỉnh điểm của tội phạm, sử dụng ma túy và rượu, tai nạn ô tô và tử vong, tỷ lệ mắc các bệnh lây truyền qua đường tình dục đều ở cuối tuổi thiếu niên và giảm mạnh sau đầu những năm 20. Tại sao họ làm vậy, bất chấp mọi lời cảnh báo và phán đoán đúng đắn?
Mạng lưới cảm xúc xã hội

Mạng lưới cảm xúc xã hội là một phần của bộ não chịu trách nhiệm xử lý thông tin về phần thưởng và đặc biệt là phần thưởng xã hội. Hệ thống cảm xúc xã hội và khen thưởng nằm ở các vùng não xử lý cảm xúc và động lực, chẳng hạn như hệ thống limbic.
Những thay đổi về hormone làm thay đổi mạng lưới cảm xúc xã hội về mặt thần kinh ở tuổi dậy thì. Khi tuổi dậy thì bắt đầu, các trung tâm khen thưởng trong não thay đổi theo hướng khiến thanh thiếu niên chú ý hơn đến những hành động có thể mang lại lợi ích. Những thay đổi về não này cũng có thể được nhìn thấy ở các động vật có vú khác.
Mạng trở nên tích cực hơn và được kết nối với các bộ phận khác, cũng là bộ phận chịu trách nhiệm xử lý thông tin xã hội. Vì vậy, các yếu tố xã hội và phần thưởng xã hội trở nên nổi bật trong cuộc sống của thanh thiếu niên.
Mạng điều khiển nhận thức
Mạng kiểm soát nhận thức đóng một vai trò quan trọng trong các quy trình điều hành , bao gồm các chức năng như suy nghĩ trước, lập kế hoạch và kiểm soát các xung lực của một người. Thành phần cốt lõi của mạng lưới này là vỏ não trước trán, nhưng nó được phân bổ khắp não. Mạng này mất nhiều thời gian hơn mạng lưới cảm xúc xã hội để trưởng thành.
Hormon không làm thay đổi mạng lưới kiểm soát nhận thức như trong trường hợp mạng lưới cảm xúc xã hội. Mạng lưới kiểm soát nhận thức trưởng thành dần dần trong thời niên thiếu và bước vào tuổi trưởng thành trẻ.
Mạng không khớp
Trong bức tranh lớn hơn, có một hệ thống khiến thanh thiếu niên muốn làm những điều thú vị liên quan đến phần thưởng xã hội. Tuy nhiên, hệ thống khác có nhiệm vụ ngăn chặn các quyết định rủi ro hoặc tồi tệ vẫn chưa hoàn thiện như hệ thống đầu tiên và phải mất nhiều thời gian hơn để trưởng thành.
Nói cách khác, mạng lưới đầu tiên đẩy thanh thiếu niên tới những hành vi nguy hiểm vì phần thưởng xã hội liên quan. Mặt khác, mạng thứ hai không đủ mạnh để phanh. Một điểm thú vị nữa là yếu tố xã hội và cảm xúc chiếm vai trò chủ đạo.
Kích thích xã hội và cảm xúc
Khi không có phần thưởng xã hội, chẳng hạn như sự chú ý của bạn bè, thanh thiếu niên có thể đưa ra những quyết định đúng đắn với ít rủi ro hơn. Khi các kích thích xã hội và cảm xúc xuất hiện, hệ thống cảm xúc xã hội sẽ khiến những mối nguy hiểm trở nên thú vị để nhận được phần thưởng xã hội sau đó. Điều này giải thích tại sao thanh thiếu niên trưởng thành khi ở một mình, nhưng ngay khi có bạn bè ghé qua, họ lại biến thành thiếu niên liều lĩnh.
Nó cũng giải thích tại sao các nghiên cứu cho thấy người lớn và thanh thiếu niên nhận thức rủi ro như nhau. Các nghiên cứu được thực hiện trong điều kiện không kích hoạt mạng lưới cảm xúc xã hội. Kết quả là, thanh thiếu niên đang có tâm trạng trưởng thành và không có phần thưởng xã hội nào để săn lùng. Vì vậy, nhiều hành vi nguy hiểm của thanh thiếu niên xảy ra theo nhóm.
Áp lực ngang hàng
Áp lực ngang hàng xuất phát từ sự thống trị của mạng lưới cảm xúc xã hội. Không phải lúc nào thanh thiếu niên cũng làm những việc nguy hiểm dưới áp lực. Họ bị mạng lưới cảm xúc xã hội thuyết phục rằng những gì họ làm là thú vị chứ không nguy hiểm.

Phần thưởng xã hội đến từ việc thực hiện các hành vi nguy hiểm trong một nhóm đồng nghiệp sẽ thúc đẩy hành vi nguy hiểm. Sự trưởng thành của mạng lưới nhận thức đẩy thanh thiếu niên vào giai đoạn logic hơn, khi mạng lưới cảm xúc xã hội không còn kiểm soát mọi thứ nữa.
Ảnh hưởng của bạn bè cũng bị ảnh hưởng bởi sự phát triển của mạng lưới nhận thức và tính nhạy cảm trước sự thay đổi áp lực của bạn bè theo tuổi tác. Hơn nữa, ảnh hưởng của áp lực ngang hàng cũng thay đổi. Ví dụ, trong một nghiên cứu, thanh thiếu niên gặp rủi ro gấp đôi khi chơi trò chơi lái xe bằng video khi có mặt bạn bè so với khi họ chơi trò chơi đó một mình. Trong số các sinh viên đại học, sự hiện diện của bạn bè đồng trang lứa chỉ làm tăng mức độ chấp nhận rủi ro bằng một nửa so với thanh thiếu niên trẻ tuổi. Và đối với người lớn, việc có mặt bạn bè không ảnh hưởng gì đến những rủi ro mà họ gặp phải.
Thanh thiếu niên chấp nhận rủi ro không phải vì họ kém khả năng phân tích tình huống hoặc họ cảm thấy áp lực phải tỏ ra ngầu, mà chỉ là họ chưa phát triển ‘phanh’ nhận thức.
Các câu hỏi thường gặp về hành vi nguy cơ
Hỏi: Thanh thiếu niên có hiểu được rủi ro không?
Thanh thiếu niên biết sự nguy hiểm của hành vi mạo hiểm, tuy nhiên họ gặp nhiều rủi ro hơn người lớn vì khả năng kiểm soát nhận thức của họ chưa đủ trưởng thành để giúp họ nhận thức đầy đủ về mối nguy hiểm.
Hỏi: Tại sao thanh thiếu niên lại có những hành vi nguy hiểm?
Thanh thiếu niên thể hiện những hành vi nguy hiểm vì khả năng kiểm soát nhận thức của họ đang trưởng thành và họ không thể nhận thức được mối nguy hiểm như người lớn. Ngoài ra, những phần thưởng xã hội xung quanh và xã hội luôn là động lực lớn cho họ.
Hỏi: Việc thông báo cho thanh thiếu niên về sự nguy hiểm của hành vi nguy hiểm có giúp ích được không?
Không. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc chỉ thông báo cho thanh thiếu niên về những hành vi nguy hiểm và kết quả của chúng sẽ không ngăn cản được chúng.
Hỏi: Môi trường có ảnh hưởng đến hành vi nguy hiểm của thanh thiếu niên không?
Đúng vậy, thanh thiếu niên có xu hướng thể hiện những hành vi nguy hiểm hơn khi có sự khen thưởng hoặc sự chú ý của xã hội từ bạn bè đồng trang lứa.